1946年，有一位名為華特?貝爾德的人為美國軍方做了一個直徑15m的圓形充氣雷達罩，可以保護雷達不受氣候侵襲，又可讓電波無阻的通過，從而使相隔了19年的專利付諸實用。由此而衍生出了一個新的工業(yè)產(chǎn)業(yè)。  在1956年以后美國一共建立了約50多家的膜結(jié)構(gòu)公司，制造各種膜產(chǎn)品，用做體育設(shè)施、展覽場、設(shè)備倉庫、輕工業(yè)廠房等，不一而足。但多因設(shè)計不周全，或制作粗糙，或是業(yè)主維護不當(dāng)，以致造成許多不幸事件，大多數(shù)的工廠亦因之倒閉。 1960年間，德國斯圖加特大學(xué)的弗賴?奧托先生，先后于1962和1965年發(fā)表了研究膜結(jié)構(gòu)的成果，并同帳篷制造廠商合作，做了一些帳篷式膜結(jié)構(gòu)和鋼索結(jié)構(gòu)，其中最受人注目的是1967年在蒙特利爾博覽會的西德館，其在歐洲，尤其是德國，可以說是開了膜結(jié)構(gòu)構(gòu)商業(yè)化的先河。1968年，美國紐約的建筑師布羅迪和哥倫比亞的大衛(wèi)?蓋格教授合力爭取到了日本大阪世界博覽會美國館的設(shè)計權(quán)。原先的經(jīng)費2500萬美元，被一再消減到250萬美元，此設(shè)計組承受了無比的挑戰(zhàn)，在窮則變，變則通的情況下，將基地挖一大坑，將廢土堆在四周，筑成圍墻，其上澆注一混凝土壓力環(huán)，將鋼索網(wǎng)固定在環(huán)上，再將膜布固定在鋼索網(wǎng)上，加以充氣，就做成了9290平方米的展覽館，從而開啟了氣撐式膜結(jié)構(gòu)的新頁。1968年到1987年之間，有 8座室內(nèi)運動館是以此方法設(shè)計建造的。“水立方”是世界上最大的膜結(jié)構(gòu)工程，除了地面之外，外表都采用了膜結(jié)構(gòu)———ETFE材料，藍色的表面出乎意料的柔軟但又很充實。國家體育館工程承包總經(jīng)理譚曉春透露，這種材料的壽命為20多年，但實際會比這個長，人可以踩在上面行走，感覺特別棒。